📘 Uso
Las WH Question Words son palabras que permiten hacer preguntas sobre información específica: quién, cuándo, dónde, por qué, etc.. Su nombre corresponde a las dos letras con las que inician, a excepción de how:
Revisemos el significado de cada una de ellas y la forma en que puedes elaborar preguntas.
1️⃣ Who / Whom
Significan “quién” o “a quién”. La diferencia entre who y whom es que whom se utiliza en contextos formales o en escritura cuidada; en la conversación diaria, la mayoría de los hablantes usa who en su lugar. Ejemplos:
Who will they invite?
Whom will they accept? (Formal)
Cuando who hace la función del sujeto, no se utiliza el auxiliar:
Who made the copies?
Who went to the theater?
2️⃣ What
Esta es una de las WH question words más utilizadas, la podemos traducir como “qué” o “cuál”. A veces causa confusión su uso con which, que también significa cuál, en la sección Common Errors te mostraré cómo diferenciarlas. Ejemplos:
What is your name?
What will you do tomorrow?
3️⃣ Where
Se traduce como “dónde” y sirve para preguntar por el lugar donde se encuentra una persona o donde se realiza una acción. Ejemplos:
Where did you go last night?
Where is the nearest ATM?
4️⃣ When
Se traduce “cuándo”, se ocupa para preguntar sobre el tiempo o fecha en que se realiza una acción. Ejemplo:
When is your birthday?
When do you go to the gym?
5️⃣ Why
Otra de las WH question words importantes, significa “por qué”, se usa para preguntar razones, normalmente se responde con because.
Why do you believe that?
Why did you leave early?
La combinación de Why + don’t, se usa para hacer sugerencias o propuestas, y se puede traducir como “¿por qué no…?”
Why don’t we go to the movies?
Why don’t you study French?
6️⃣ Whose
Significa “de quién” y se usa para preguntar sobre posesión o pertenencia. En las preguntas más simples suele aparecer con el verbo to be.
Para elaborar la pregunta, tenemos dos opciones, incluyendo al sustantivo o dejando solo a whose, en el primer caso, estaría sustituyendo un determinante posesivo como my, your, his, etc., y en el segundo a un pronombre posesivo como mine, yours, his, etc.
Whose cell phone is this? (con sustantivo)
Whose is this? (sin sustantivo)
Whose bag did you take?
⚠️ Common Errors
Es muy común confundir who’s y whose porque suenan igual /huːz/. Sin embargo, who’s es la contracción de who is, mientras que whose indica posesión (de quién). Este error ocurre principalmente al escribirlos.
Who’s sweater is this? ❌
Whose sweater is this? ✅
7️⃣ Which
Se traduce “cuál”, se usa cuando se trata de elegir entre pocas opciones:
Which is your notebook, the blue or the red one?
Tenemos la opción de usarlo con of para preguntar cuál de…
Which of your partners didn’t come?
Which of them did you listen to?
⚠️ Common Errors
¿Cuál usar? ¿What o Which?
- What con significado “cuál” lo usamos de forma general, cuando no sabemos “cuál” de un grupo completo.
What is your name? (De un mundo inifinito de posibilidades)
What is your favorite color? (menos opciones, pero aun así, un gran número)
- Which con significado “cuál” lo usamos cuando elegimos entre un grupo reducido o específico de opciones.
Which flavor do you prefer, vanilla or chocolate? (opciones reducidas)
Which color do you prefer, black or white? (solo dos opciones)
8️⃣ How
How es especial porque no funciona sola como las demás: su significado cambia según el adjetivo o adverbio que le acompañe. Así, how often pregunta frecuencia, how many y how much preguntan cantidad, how old pregunta edad, y how long y how fast preguntan duración y velocidad respectivamente. Consulta las tarjetas del Quick Review para ver ejemplos completos de cada combinación.
📌 ¿Quieres saber más sobre how many y how much? Consulta la entrada completa con ejemplos e infografías.
¿Cómo se forman las preguntas con WH question words?
Tenemos tres posibles estructuras cuando usamos las WH question words, por supuesto, lo que debes notar es que siempre van al inicio de la pregunta.
En un primer caso, usamos el auxiliar que corresponda al tiempo de la pregunta, por ejemplo: do, does, did, will, have, has o cualquier modal verb.
✨ Examples
What does she mean?
When did you finish the project?
What can we do with that desk?
Un segundo caso es cuando usamos el verbo to be, éste ocupa el lugar del auxiliar:
✨ Examples
Where is she?
What is your favorite color?
When was the game?
Una tercera opción es incorporando una noun phrase junto con la WH-question word para especificar algo en la pregunta:
✨ Examples
What kind of food do you like?
What website did you visit?
WH question words + prepositions
Cuando empleamos preposiciones como with, for, about, from, on, etc., éstas generalmente van al final de la pregunta y permiten complementar el significado de la pregunta.
✨ Examples
Who did she go with? – ¿Con quién fue ella?
What do you need that pencil for? – ¿Para qué necesitas ese lápiz?
Where are you from? – ¿De dónde eres?
🔎Consideraciones
Recuerda que estas palabras también se pueden utilizar en algunos tipos de oraciones como conectores o haciendo la función de un sujeto, por ello, no siempre las encontrarás en preguntas.
Se mencionó el caso de who y whom que pueden ser el sujeto de la pregunta y en dicho caso no requerir un auxiliar, puede ocurrir lo mismo con what y which.
🧠 Quick Review
💬 The Speaking Lab: WH Questions Words in Real Life!
Escucha y repite las siguientes oraciones, pon atención en las respuestas.
📝 Práctica:
Personaliza las preguntas y respuestas con tus datos y practica con un amigo o compañero.
✔️ Self-Evaluation
Comprueba tus conocimientos.
WH Question Words
Choose the correct option.
Next Step
Ahora que sabes hacer preguntas con WH question words, practica con modals, puedes empezar con el modal can.
🗂️ Recursos sugeridos
- 📖 También puede interesarte revisar cómo se hacen oraciones con Simple Present.
- 💡 Otro verbo importante en presente simple es do/does; en este enlace puedes ver cómo se usa do/does como verbo y auxiliar.
- 📲 Puedes descargar la infografía del Quick Review de WH Question Words.
📚 References
Cambridge Dictionary. (2023). Questions: wh-questions. Recuperado el 10 de enero de 2023 de Cambridge University Press website: https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/questions-wh-questions
