Aprende cómo usar may y might en inglés con reglas simples y ejemplos claros para expresar posibilidad.
📘 Grammar
Estos son dos modal verbs que siempre irán acompañados por un verbo principal en infinitivo sin to o en forma simple. No requieren de un auxiliar para negaciones o preguntas, ellos mismos toman esa función. Ambos significan “poder” pero no se usan para hablar de habilidades como can. Veamos cuales son algunas de sus funciones.
May
La estructura de may es similar a la de todos los modal verbs, solo que en su caso, no cuenta con contracción para la forma negativa.
Permission
Una de sus principales funciones es en lenguaje formal para pedir u otorgar un permiso. Observa y compara con can:
Formal
May I go out?
¿Puedo salir?
You may arrive late.
Puedes llegar tarde
You may not talk in class.
No puedes hablar en clase.
Informal
Can I go out?
¿Puedo salir?
You can arrive late.
Puedes llegar tarde.
You can’t talk in class.
No puedes hablar en clase.
Como puedes notar en estos ejemplos, may y can se pueden traducir de la misma forma, pero la diferencia es el tono, con may es formal y con can informal.
También observa en el último ejemplo que en negación usamos may not sin contracción (no existe) a diferencia de can’t.
Possibility
Un segundo uso es para hablar de posibilidades, siguiendo la misma estructura, pero apoyándonos del contexto para entender la situación. En este caso podemos traducirlo o interpretarlo como “podría”. Ejemplos:
✨ Ejemplos
Whose is this book?… It may be Alan’s Book.
¿De quién es este libro?… Podría ser el libro de Alan.
Tomorrow the teacher may come early.
Mañana podría llegar temprano el maestro.
Might
En el caso de might, vamos a tener algunos usos adicionales, empecemos tomando en cuenta que es el pasado de may, por lo que en reported speech se utilizará en vez de may. También puede usarse para pedir o dar permiso en situaciones formales y para hablar de posibilidad, también incluiremos su uso para dar sugerencias y hacer una crítica, veamos todos estos casos.
Permission
Si usas might para pedir o dar un permiso, tendrás una traducción como “poder” o “podría”, muy similar a may y could, solo que siendo aún más formal, su uso no es tan común.
✨ Ejemplos
Might I take a piece of cake?
¿Podría tomar una pieza de pastel? (Very formal)
You might not eat in class.
No puedes comer en clase. (Very formal)
Possibilities
Si queremos hablar de posibilidades, podemos usar might cuando estas sean mínimas, de este modo, si con may tenemos un 50% de posibilidad, con might tendríamos el 30% de probabilidad.
✨ Ejemplos
It is windy, it might rain at night.
I want to study medicine but I might apply for psychology.
En ambos ejemplos, al usar might, estamos dando a entender que hay muy pocas posibilidades de que suceda la acción.
Suggestion
También podemos usar might para dar sugerencias al igual que lo hacemos con should, especialmente si lo acompañamos con verbos como like, want o prefer, haciendo más indirecta la sugerencia, observa:
✨ Ejemplos
You might like to have lunch before you go to work.
You might prefer to read the instructions before you start fixing my computer.
Criticism
Si usas might con have y un verbo en pasado participio, se entenderá como una crítica hacia algo o alguien.
✨ Ejemplos
You might have told me that the teacher was here.
She might have listened to me before she date with her boyfriend.
🔎 Consideraciones
Entre may y might para solicitar permiso y posibilidades las diferencias son mínimas y en la mayoría de los casos may se puede usar indistintamente.
Para peticiones formales podemos usar could y may, pero este último es más formal que el primero.
Para posibilidades, can y could también se suelen usar, sin embargo, estos son más generales, si usas may o might enfatizas el grado de posibilidad.
Para hablar de habilidades, no se usa may o might, en ese caso empleamos can, could o be able.
⚠️ Common Errors
No confundir may be con maybe, el primero significa que algo o alguien podría estar o ser, y el segundo es tal vez, sinónimo de perhaps.
Aunque no es un error frecuente, si debemos evitar confundir May (mes) de may (poder).
📂 Additional Resources
- En este link encontrarás un ejercicio para practicar el uso de May.
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📚 References
Cambridge Dictionary (2021). Can, could or may: Typical errors. Recuperado el 10 de abril de 2021 de Cambridge University Press website: https://dictionary.cambridge.org/es/gramatica/gramatica-britanica/can-could-or-may
Cambridge Dictionary (2021). May. Recuperado el 10 de abril de 2021 de Cambridge University Press website: https://dictionary.cambridge.org/es/gramatica/gramatica-britanica/may
Cambridge Dictionary (2021). Might. Recuperado el 10 de abril de 2021 de Cambridge University Press website: https://dictionary.cambridge.org/es/gramatica/gramatica-britanica/might
Diferencia entre May y Might. (2021). Recuperado el 10 de abril de 2021 de Merit School website: http://www.meritschool.com/aprender-ingles/diferencia-may-might/#:~:text=May%20se%20usa%20para%20pedir,Would%20you%20mind%20if%20I%E2%80%A6%3F
Swam, M (2014). May. Practical English Usage, 3rd edition (Version3.53.260) [Aplicación móvil]. Descargado de https://apps.apple.com/us/app/practical-english-usage/id1383662928#?
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